A Redwood Materials, startup de reciclagem de baterias de íons de lítio fundada pelo ex-CTO da Tesla JB Straubel, está em parceria com a Toyota para coletar, reformar e reciclar baterias e materiais de bateria que podem ser enviados para a próxima fábrica de baterias da montadora japonesa na Carolina do Norte.
A parceria, que irá apenas recolher baterias dos veículos híbridos e eletrificados da Toyota, surge quando a primeira vaga de híbridos Toyota Prius, lançados há mais de 20 anos, se retira das estradas.
É também a mais recente de uma série de parcerias entre Redwood e OEMs, incluindo Proterra, Ford, Volvo e Panasonic, que está fornecendo baterias para a gigafactory da Tesla em Nevada. Com a próxima aquisição de veículos elétricos, a demanda por materiais de bateria, principalmente os produzidos regionalmente, está disparando. Ao fazer parceria com a Toyota e outras montadoras, a Redwood espera criar uma cadeia de suprimentos circular para baterias de veículos elétricos nos Estados Unidos que eventualmente reduzirá o custo das baterias e compensará a necessidade de mineração de metais preciosos.
Inicialmente, Redwood se concentrará em examinar a saúde das baterias dos carros da Toyota e avaliar a possibilidade de reforma para que possam entrar e prolongar a vida útil dos carros existentes quando possível, de acordo com Alexis Georgeson, vice-presidente de comunicações e relações governamentais da Redwood. .
Nos casos em que isso não for uma opção, a Redwood reciclará as baterias, retirando materiais como cobre, lítio, cobalto e níquel. A empresa irá então remanufaturar esses materiais em folhas de cobre de anodo e cátodos – os dois principais componentes de uma bateria que representam cerca de 65% do custo, de acordo com Georgeson – que podem ser devolvidos à Toyota para fabricação de células.
Redwood anunciou planos para produzir materiais de bateria críticos, em vez de apenas reciclá-los, em setembro, então o trabalho que a empresa está fazendo com a Toyota será um bom exemplo dessa expansão de negócios.
“Estamos indo muito além do que um reciclador tradicional faria, que é apenas decompô-lo em metais intermediários, e estamos indo mais adiante para remanufaturar esses metais em componentes de ânodo e cátodo para que possamos localizar todo o processo”, Georgeson disse ao TechCrunch. “Se você está apenas reciclando, você está apenas parando nesses metais intermediários que ainda precisam ir para onde os cátodos e ânodos são fabricados, que hoje é predominantemente na Ásia.”
O trabalho de Redwood com a Toyota acontecerá em seu campus de materiais de bateria do norte de Nevada, de 175 acres, onde a startup também recicla sucata da produção de células de bateria e eletrônicos de consumo, como telefones celulares, laptops, ferramentas elétricas, scooters e e-bikes. A empresa também está de olho na expansão da costa leste para atender melhor a Toyota em sua fábrica NC, bem como outros parceiros regionais, disse Georgeson.
A empresa diz que hoje recebe mais de 6 gigawatts-hora (GWh) de baterias em fim de vida anualmente para reciclagem. Redwood também anunciou planos para aumentar a produção de componentes de anodo e catodo em sua fábrica de Nevada para 100 GWh anualmente até 2025, o que é suficiente para produzir mais de um milhão de EVs por ano, e depois dimensioná-lo para 500 GWh até 2030.
A Panasonic já reservou a folha de cobre anódica que Redwood pretende começar a produzir este ano para a gigafábrica da Tesla, disse Georgeson.